Northern Lights over Asia

Se for deg at du står midt på gulvet inne på en stor sal i Sør-Korea. Rundt deg ser du 2000 koreanske publikummere veive med iPhone-lysene fra side til side i takt med balladen som fremføres av artisten på scenen. Fansen synger med ord for ord, og i det jeg hører en jente rope «PEDER, I LOVE YOUUU» er det ingen tvil om hvem som har inntatt Seoul i kveld, nemlig norske Peder Elias.

I flere år nå har vi hørt om Peder Elias' eventyr i Asia. Årets Pop Artist i Sør-Korea i 2022, solgt flere ganger platinum, utsolgte Asia-turnéer og en livsendrende shoutout fra BTS. Det har nesten vært litt vanskelig å forstå omfanget av hvor stort dette egentlig er, før man ser det med egne øyne. Peder har fått tilskudd av Music Norway flere ganger de seneste årene, og derfor var det et naturlig steg for oss å komme nærmere på hva dette har resultert i. Da var det bare én ting å gjøre: kaste seg på et fly for å dokumentere Peders "Northern Lights Tour", hans største Asia-turné så langt.

Etter en lang flytur med ganske kjedelig flymat og alt for lite søvn, var jeg endelig fremme på Incheon Airport i Seoul. Etter en obligatorisk tur på 7-Eleven og en høyst nødvendig powernap, var det rett tilbake på jobb med å forberede intervju med Peder. En viktig del av formålet med turen var å lage innhold til Music Norways nye SoMe-kanal, Jaha, hvor vi blant annet intervjuer norske artister for å fremme dem mot et internasjonalt musikkpublikum. Jeg intervjuet Peder om hans karriere i Asia og hvordan fanbasen der var ekstremt dedikerte, og begynte virkelig å glede meg til å få bivåne dette med egne øyne dagen etter, da Peder skulle spille på Seoul Jazz Festival, en av byens største festivaler.

Da jeg kom frem til festivalområdet merket jeg med én gang at fan-kulturen her er noe helt annet enn hjemme i Norge. Mange i festivalpublikummet hadde kjøpt VIP-pass til festivalen for å få tilgang til Meet & Greet med Peder. Rundt 50 personer sto pent og ryddig i kø, med hjemmelagde gaver, merch, plakater og fanbrev de ønsket å gi til sin norske helt. «Tenk at folk sitter hjemme og bruker flere timer på å lage gaver til en artist?», tenkte jeg til meg selv mens jeg stod og så Peder hilse og prate med hver og en fan som hadde møtt opp. Når jeg senere stod nede i foto-piten i det øyeblikket konserten startet, og hørte hylet fra tusenvis av fans bryte ut i folkehavet bak meg i det Peder inntok scenen, var det ingen tvil om at dette var noe helt spesielt. Engasjementet, energien og kjærligheten som publikum viste en av våre norske artister, var noe jeg aldri hadde opplevd maken til!

Videre gikk turen til Tokyo, hvor Peder skulle spille sin aller første konsert i Japan. Der fikk vi også en smak av hvor lojale fansen i dette markedet er, da flere hadde møtt opp timer før dørene åpnet. Et par jenter jeg snakket med, som stod nesten fremst i køen, sa at de hadde ventet på at Peder skulle komme til Japan siden de oppdaget ham i 2021. Nesten 5 år siden! Til tross for en mye mindre venue i Tokyo enn i Seoul, ville jeg si at Tokyo var stedet der jeg så flest norske flagg siden jeg forlot Gardermoen, da noen fans hadde laget små plakater med flagget formet som sommerfugler, inspirert av Peders logo og et symbol han har brukt mye i sin branding.

Etter tre fine dager i Tokyo reiste jeg til siste destinasjon, Taipei i Taiwan, der Peder skulle spille sin avsluttende konsert for turnéen. Taiwan er et av markedene i Asia hvor Peder gjør det best etter Sør-Korea og Kina, og på venuen WeStar i Taipei skulle han spille for 900 folk. Men først ventet en intimkonsert for VIP-gjester. Da jeg tok turen ut fra backstage for å se om det hadde dukket opp noen, ble jeg møtt av 250 personer som stod i kø, klare for intimkonsert og Meet & Greet med Peder. Etter å ha signert 250 plakater (!) og tatt bilde med alle VIP-gjestene, gikk Peder bak for å gjøre seg klar til den store turnéavslutningen.

I øyeblikket han gikk ut på scenen, eksploderte salen. Her lå kanskje den tydeligste kulturforskjellen mellom de tre byene: der publikum i Seoul og Tokyo viste kjærlighet gjennom synging og lys, slapp Taipei-publikum absolutt alt løs. Det hele peaket på aller siste sang, da Peder hoppet ned i publikum og sang midt i folkehavet, mens fansen omfavnet ham fra alle kanter. Det var en avslutning som speilte noe viktig: i Taiwan hadde år med målrettet tilstedeværelse og markedsføring fra Peders team og Sony Music Norge satt seg dypt, og det var synlig i hver eneste kropp i rommet den kvelden.

Dagen etter konserten var det på tide å reise hjem igjen, og store deler av reisen ble brukt på å reflektere over alle inntrykkene. For oss i Music Norway som jobber med å hjelpe norsk musikk ut i verden, var det utrolig inspirerende å se en norsk artist dominere store scener så langt hjemmefra. At én artist kan fylle saler i Seoul, Tokyo og Taipei og bli møtt med den kjærligheten som Peder ble møtt med, bekrefter at det virkelig finnes et marked for norsk musikk i Øst-Asia. Vi har allerede sett det gjennom Alan Walkers gjennombrudd i Kina og fjorårets M2M-turné gjennom sju land i regionen. Peder Elias er nok et bevis på at norske artister har noe å tilby som treffer langt utenfor Norges grenser, og vi gleder oss til å følge med på hvem som er neste ut.